Sept heures du matin, quelque part entre Blois et Amboise. Les sacoches sont bouclées, la brume se lève sur la Loire et la piste file, parfaitement plate, entre les peupliers. Pas de voiture, pas de feu rouge : seulement le cliquetis de la chaîne et, au loin, la silhouette d’un château. C’est ce genre de matinée qui convertit chaque année de nouveaux adeptes au voyage à vélo.
La France a beaucoup investi dans ses itinéraires cyclables de longue distance. Balisés, souvent en site propre ou sur des petites routes calmes, ils permettent de partir une semaine ou un mois sans être un athlète. Encore faut-il choisir le bon. Voici sept véloroutes qui méritent le détour, avec leurs atouts et leurs limites.
Ce qui distingue une belle véloroute
Un itinéraire agréable ne se résume pas à des paysages. Trois critères comptent autant, surtout avec un vélo chargé ou un vélo électrique dont il faut gérer l’autonomie :
- le revêtement : enrobé, sable stabilisé ou chemin de halage en terre, le confort n’est pas le même, notamment après une averse ;
- le profil : une vallée fluviale reste presque plate, une traversée de bocage enchaîne les petites bosses ;
- les services : hébergements labellisés pour les cyclistes, gares sur le parcours pour raccourcir une étape, points d’eau et réparateurs.
Les sept itinéraires ci-dessous cochent ces cases, chacun à sa manière.
Sept itinéraires, sept caractères
La Loire à Vélo
C’est la porte d’entrée idéale. Environ 900 kilomètres relient Cuffy, dans le Cher, à Saint-Brevin-les-Pins, face à l’Atlantique. Le tronçon central traverse le Val de Loire inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco : Chambord, Blois, Amboise, Saumur. Le relief est quasi inexistant et les hébergements adaptés aux cyclistes abondent.
La Vélodyssée
Plus de 1 200 kilomètres de Roscoff à Hendaye, sur le tracé français de l’EuroVelo 1. On longe le canal de Nantes à Brest, on traverse les marais, puis on file sous les pins des Landes. Les longues lignes droites forestières demandent un peu de mental, récompensé par les plages de l’océan.
La ViaRhôna
Des rives du Léman jusqu’à la Méditerranée, autour de 800 kilomètres le long du Rhône. Vignobles, villes romaines, puis lumière provençale en fin de parcours. Certaines portions empruntent encore des routes partagées : mieux vaut consulter le tracé à jour avant de partir.
Le Canal des 2 Mers à vélo
De l’Atlantique à Sète, environ 700 kilomètres par le canal de Garonne puis le canal du Midi, lui aussi classé par l’Unesco. L’ombre des platanes est précieuse l’été, mais une partie du chemin de halage reste en terre et devient délicate par temps de pluie.
La Vélo Francette
Environ 600 kilomètres de Ouistreham à La Rochelle. La Suisse normande impose quelques montées franches, avant l’Anjou et le Marais poitevin, où l’on pédale au ras de l’eau. Un itinéraire plus varié, pour qui aime changer de décor.
La Véloscénie
De Paris au Mont-Saint-Michel, autour de 450 kilomètres. Chartres, les collines du Perche, le bocage normand : le profil est vallonné sans être difficile, et l’arrivée face à la baie reste un moment fort.
La Voie Bleue
Près de 700 kilomètres de la frontière luxembourgeoise à Lyon, en suivant la Moselle puis la Saône. Nancy, Épinal, les villages de Bourgogne : un itinéraire encore peu fréquenté, presque entièrement au bord de l’eau.
Comparer d’un coup d’œil
| Véloroute | Distance approximative | Profil | Pour qui |
|---|---|---|---|
| La Loire à Vélo | 900 km | Plat | Premier voyage, famille |
| La Vélodyssée | 1 200 km et plus | Plat à légèrement vallonné | Longue itinérance |
| La ViaRhôna | 800 km | Plutôt plat | Amateurs de vin et de patrimoine |
| Canal des 2 Mers | 700 km | Plat | Cyclistes à l’aise sur chemin |
| La Vélo Francette | 600 km | Varié | Envie de diversité |
| La Véloscénie | 450 km | Vallonné | Une semaine de congés |
| La Voie Bleue | 700 km | Plat | Fuir la foule |
Rien n’oblige à parcourir un itinéraire en entier. La plupart se découpent facilement en tronçons de quatre ou cinq jours, avec un retour en train. Pour trouver où dormir, que visiter autour des étapes ou comment prolonger le séjour une fois le vélo rangé, le magazine AlloVoyages et ses idées d’escapades offre de quoi nourrir la préparation. Les sites officiels de chaque véloroute publient de leur côté les cartes à jour et les éventuelles déviations.
Avant de donner le premier coup de pédale
Un voyage à vélo réussi se joue souvent avant le départ. Quelle distance quotidienne est réaliste ? Faut-il réserver ses nuits ou garder de la souplesse ? Comment transporter son vélo en train ? Nous avons détaillé les trois questions à se poser avant de partir, un bon point de départ pour bâtir son itinéraire.
Pour un vélo électrique, pensez à repérer les possibilités de recharge le long du parcours : la plupart des hébergements acceptent de brancher une batterie, mais une étape de 80 kilomètres avec du dénivelé peut vider une batterie plus vite que prévu. Côté équipement, deux sacoches arrière suffisent largement pour une semaine en gîte ou en chambre d’hôtes. Le camping demande davantage de volume.
Enfin, les saisons intermédiaires sont souvent les plus agréables. En mai, juin ou septembre, les températures restent douces, les pistes moins encombrées et les hébergements plus disponibles. La Loire au petit matin n’attend que vous.
