Le Cognac et l’Armagnac comptent parmi les plus célèbres eaux de vie au monde. Tous deux produits à partir de raisin, ils sont souvent confondus. Or leurs histoires, terroirs, cépages et processus de fabrication diffèrent complètement.
Le terroir
Près de 300 kilomètres sépare le terroir de l’Armagnac de celui du Cognac. Les vignes ne poussent donc pas sur les mêmes sols. L’Armagnac provient d’une région couvrant trois départements, à savoir le Gers qui en constitue une grande partie, le Lot et Garonne et les Landes. Le Cognac en compte 6, tandis que l’Armagnac ne s’en divise que en 3, tous deux reconnus localement et internationalement :
- Le Bas-Armagnac, aussi appelé Armagnac noir qui est un sol argileux, riche en silice, mais pauvre en calcaire avec parfois une acidité ressentit dans les raisins.
- Le Haut-Armagnac, connu sous le nom d’Armagnac blanc, avec un terrain riche en calcaire excepté vers le sud où le sol est argilo-siliceux.
- La Ténarèze qui se trouve entre le Bas-Armagnac et le Haut-Armagnac avec un sol riche en argile et en calcaire.
Le cépage
L’Ugni-Blanc représente 97% du cépage du Cognac et 55% de celui de l’Armagnac. Sa domination s’est imposée après la crise du phylloxéra de 1873. L’Armagnac contient aussi 2% de Folle Blanche, 35% de Colombard et de Baco. Le reste des cépages à sa base ne sont que des vestiges des cépages d’antan du sud-ouest. Le croisement de la Folle Blanche et du Noah, à savoir le Baco Blanc, est également représenté dans l’Armagnac, mais ne l’est pas dans le Cognac.
Ces différences de cépages viennent de leurs usages distincts : l’Armagnac a longtemps servi de vin à consommer sans distillation, tandis que le Cognac a toujours subi une distillation rigoureuse. Le Cognac blanc brut reste très acidulé et peu plaisant, alors que les vins d’Armagnac offrent une saveur bien plus riche.
La distillation
L’Armagnac se produit traditionnellement dans l’alambic armagnacais. Cet appareil a été breveté en 1818. Il a été amélioré au fil du temps par les maîtres distillateurs locaux.
Cette eau de vie titre entre 52 et 72% d’alcool. La distillation au charentais (pour le Cognac) se fait en deux étapes distinctes. La première chauffe porte l’alcool à 20 ou 30%. Une deuxième chauffe, appelée « bonne chauffe », élève le degré alcoolique à 70%. C’est de cette redistillation que découle le Cognac.
Les deux méthodes ont chacune leur mérite et leurs partisans. Il faut en effet savoir que l’Armagnac offre un goût atypique d’une grande finesse grâce à un mélange de différentes eaux de vie résultant de deux modes de distillation. Ces deux spiritueux restent des ambassadeurs du savoir-faire français en matière d’eau de vie.
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