Quand ils fleurissent, c’est facile à distinguer : le flamboyant offre des fleurs rouges tandis que le jacaranda arbore des teintes violettes. Le vrai casse-tête survient hors saison florale, au moment où le feuillage de ces deux arbres ornementaux se ressemble étonnamment. Voici comment les différencier avec certitude.
Le flamboyant, Delonix regia, appartient à la famille des fabacées. Cet arbre atteint environ 8 mètres de hauteur. Il conserve son feuillage toute l’année, sauf pendant les périodes de sécheresse intense où il peut le perdre. Originaire de Madagascar, il s’est naturalisé dans presque toutes les régions chaudes du globe.
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Le jacaranda, Jacaranda mimosifolia, provient d’Amérique du Sud et appartient à la famille des Bignoniaceae. Il pousse plus haut que son cousin : 12 à 15 mètres en conditions normales, voire 20 mètres dans les environnements idéaux. Déjà trois différences majeures se dessinent : l’origine géographique, la famille botanique et la hauteur.
Les fleurs du flamboyant respirent l’éclat : rouge vif, elles se composent de quatre pétales rouges et d’une cinquième pétale, la bannière, jaune et blanche, plus allongée que les autres. Une variété naturelle appelée flavida existe avec des fleurs entièrement jaunes. Ces fleurs mesurent environ 8 cm. Le flamboyant produit aussi de grosses gousses ligneuses de 60 cm de long et 5 cm de large contenant les graines.
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Les feuilles du flamboyant sont bipennées, longues de 30 à 50 cm. Elles comportent 20 à 40 folioles disposées par paires le long de l’axe principal. Chaque foliole se subdivise elle-même en 10 à 20 paires de folioles secondaires.
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Le jacaranda enchante avec ses fleurs violettes incomparables. Elles apparaissent en grappes denses qui saturent littéralement l’arbre au printemps. Entre 4 et 5 cm, ces fleurs se regroupent à l’extrémité des branches. Elles possèdent 5 pétales soudés et une corolle torsadée. Le spectacle est particulièrement remarquable car la floraison précède l’apparition des feuilles : cet arbre est caduc. Parfois, une seconde floraison intervient en été, plus discrète.
Les feuilles du jacaranda mesurent 30 à 50 cm de longueur. Elles sont aussi bipennées mais composées de 25 à 30 paires de folioles. La feuillaison démarre au début de l’été. Bien que similaires à celles du flamboyant, elles présentent une structure légèrement plus simple. Quant au fruit du jacaranda, aussi ligneux, il adopte une forme de castagnette de 6 cm de diamètre environ. Il apparaît en automne, d’abord vert, puis brunit en séchant.
